Nếu bạn có ổ cứng đang sử dụng bị nhiễm virus, lỗi phần mềm hoặc định dạng (format) không đúng, bạn sẽ muốn “làm sạch” ổ cứng và cài đặt lại từ đầu. Định dạng ổ cứng sẽ giúp bạn nhanh chóng xóa  tất cả dữ liệu và kiểm tra lỗi, chuẩn bị cho việc sử dụng. Cả ổ đĩa cứng (HDD) và ổ thể rắn (SSD) đều cho phép người dùng định dạng. Trước khi định dạng ổ cứng, bạn cần thực hiện sao chép dữ liệu.

Định dạng ổ cứng trên Windows:

Để định dạng ổ cứng gắn trong hay gắn ngoài máy tính, ổ đĩa cần được phân vùng (partition). Việc phân vùng chia ổ đĩa thành từng phần, tuy nhiên bạn có thể phân ổ đĩa chỉ gồm một phân vùng.

1. Nhấn trình đơn Start
2. Nhấn chuột phải lên Computer, chọn Manage. Cửa sổ Computer Management xuất hiện
3. Trong cửa sổ bên trái, nhấn chọn Disk Management (dưới phần Storage). Nếu là ổ cứng mới, Windows sẽ yêu cầu bạn thiết lập ban đầu (initialize) cho ổ cứng. Nếu ổ cứng dung lượng là 2TB hay lớn hơn, bạn chọn GPT, ngược lại chọn MBR.

Công cụ Disk Management cho phép phân vùng, định dạng ổ cứng trên Windows.

Tại đây, bạn sẽ thấy danh sách các ổ cứng gắn trên máy tính (bao gồm ổ cứng gắn ngoài, gắn trong). Những ổ cứng chưa phân vùng sẽ có thanh màu đen, gắn nhãn Unallocated. Ổ cứng đã phân vùng sẽ có thanh màu xanh dương và nhãn ổ cứng (C, D, E,…).
 
Nếu ổ cứng chưa phân vùng, bạn cần tiến hành phân vùng cho ổ cứng theo các bước dưới đây:

1. Nhấn chuột phải lên thanh màu đen hay vùng màu trắng chưa phân vùng, chọn New Simple Volume. Trong trường hợp này, Volume được hiểu là một phân vùng (partition).
2. Nhấn Next. Để tạo ổ cứng chỉ gồm một phân vùng, bạn chọn/nhập giá trị"Simple volume size in MB" bằng giá trị "Maximum disk space in MB". NhấnNext.
3. Gán nhãn cho ổ đĩa. Nhấn Next.
4. Chọn Format this volume. Mục File System, chọn NTFS nếu bạn chỉ dùng ổ cứng này trên máy tính chạy hệ điều hành Windows. Nếu bạn cần sao chép dữ liệu từ ổ cứng này trên máy Macs, hãy chọn exFAT. ChọnDefault trong mục Allocation unit size.  Chọn tên cho phân vùng dưới phần Volume label. Không chọn Perform a quick format hay Enable file and folder compression. Nhấn Next.
5. Xác nhận các lựa chọn và nhấn Finish.

Nếu ổ cứng đã phân vùng, hãy thực hiện các bước sau để tiến hành định dạng ổ cứng:

1. Nhấn chuột phải lên thanh màu xanh dương hay vùng màu trắng, chọnFormat.
2. Chọn tên cho phân vùng bên dưới mục Volume Label. Mục File System, chọn NTFS nếu bạn chỉ dùng ổ cứng này trên máy tính chạy hệ điều hành Windows. Nếu bạn cần sao chép dữ liệu từ ổ cứng này trên máy Mac, hãy chọn exFAT. Chọn Default trong mục Allocation unit size. Chọn tên cho phân vùng dưới phần Volume label. Không chọn Perform a quick formathay Enable file and folder compression. Nhấn OK.
3. Xác nhận lựa chọn.

Định dạng ổ cứng cho việc cài đặt mới Windows:

Nếu bạn dự định cài đặt lại Windows hay khôi phục lại tình trạng máy tính ban đầu (sử dụng bản khôi phục của nhà sản xuất hay do bạn tự tạo), thì việc định dạng lại ổ cứng (phân vùng chứa Windows) là việc nên làm.

1. Đưa đĩa khôi cài đặt Windows hay đĩa khôi phục vào khay đĩa trên máy tính, khởi động lại máy. Khởi động máy tính từ đĩa cài đặt Windows
2a. Nếu bạn dùng đĩa khôi phục của nhà sản xuất hay phân vùng khôi phục trên ổ cứng, hãy thực hiện theo các hướng dẫn để tiến hành khôi phục. Lúc này phân vùng chính (chứa Windows) của ổ cứng sẽ được định dạng lại và máy tính sẽ được khôi phục lại tình trạng xuất xưởng
2b. Nếu bạn dùng đĩa cài đặt Windows 7 hay Vista, chọn ngôn ngữ, chấp nhận các điều khoản của Windows, chọn Custom (advanced).

Trong Windows installer, chọn 'Drive options (advanced)' để định dạng ổ cứng.

3. Xóa bất kỳ phân vùng nào bạn muốn bằng cách chọn phân vùng muốn xóa, nhấn Drive options (advanced), nhấn Delete. Tạo phân vùng mới bằng cách chọn vùng chưa phân vùng (unallocated), nhấn Drive options (advanced), nhấn New.
4. Chọn Format sau khi tạo phân vùng. Khi định dạng ổ cứng hoàn tất, nhấn Next để bắt đầu quá trình cài đặt Windows. Windows có thể yêu cầu bạn tạo phân vùng để chứa tập tin khôi phục hệ thống.

Lưu ý: định dạng ổ cứng không xóa hoàn toàn nội dung lưu trữ trên ổ cứng. Vì vậy, nếu chẳng may định dạng nhầm ổ cứng (nhưng chưa cài đặt, sao chép bất kỳ nội dung gì trên ổ cứng vừa định dạng), bạn vẫn có thể dùng các công cụ để khôi phục lại dữ liệu.