Đối với hầu hết mọi người, loa soundbar là chọn lựa tốt nhất để có được chất lượng âm thanh tốt hơn cho TV trong phòng khách. Loại loa này đơn giản, không quá đắt tiền và không phải dùng dây nối rườm rà như các dàn âm thanh surround thực thụ. Nó cũng không cung cấp âm thanh chất lượng hay như dàn loa rời, nhất là khi nghe nhạc, nhưng nếu bạn muốn có âm thanh tốt hơn khi xem phim và các chương trình TV thì loại loa này tốt hơn nhiều so với loa tích hợp sẵn trong TV.

Bạn nên tham khảo danh sách các mẫu loa soundbar tốt nhất từ các trang web đánh giá nổi tiếng trước khi chọn mua. Bên cạnh đó, từ những sự kiện giới thiệu tại triển lãm CES vừa qua, các hãng sản xuất dự kiến sẽ sớm xuất xưởng các loại soundbar mới của năm 2013, với vài cải tiến đáng chú ý và có thể sẽ tung ra nhiều loại loa soundbar có tính năng Bluetooth tích hợp sẵn.

Dưới đây là một số gợi ý khi chọn loa soundbar theo trang công nghệ Cnet:

Thiết kế truyền thống hay kiểu đế

Có hai kiểu thiết kế soundbar chủ yếu: truyền thống và kiểu đế. Soundbar truyền thống là loại thiết kế với kiểu loa dài và mỏng, thường đi kèm một loa subwoofer không dây. Loại này có thể treo trên tường hay đặt lên giá ở phía trước TV. Đây là kiểu thiết kế đơn giản nhưng cũng có mặt hạn chế là có thể che khuất bộ cảm biến điều khiển từ xa của TV nếu đặt lên giá.

Một mẫu soundbar truyền thống của Philips.

Trong khi đó, soundbar kiểu đế có thiết kế đẹp hơn, được đặt dưới TV, trông giống như là một phần của giá TV chứ không phải là loa. Ngoài ra, nó cũng không che khuất bộ cảm biến điều khiển từ xa của TV. Mặt hạn chế là thiếu âm bass do không có loa subwoofer rời. Cũng có vài loại phát ra được, nhưng nếu bạn muốn nghe tiếng bass mạnh thì nên chọn thiết kế soundbar truyền thống. Dĩ nhiên, tốt hơn hết là nên kết hợp loa soundbar đế với loa subwoofer không dây, nhưng trên thị trường hiện chưa thấy có kiểu kết hợp này.

Bose Solo là một trong những soundbar kiểu đế có hiệu năng tốt.

Số cổng tín hiệu vào

Nhìn vào mặt sau của nhiều loại loa soundbar, bạn có thể ngạc nhiên khi thấy chỉ có vài cổng vào dành cho âm thanh, có vẻ chẳng giúp ích gì cho hệ thống rạp hát tại gia với nhiều thiết bị có cổng HDMI.

Ngày nay, hầu hết các hãng sản xuất đều muốn người dùng sử dụng HDTV để làm bộ chuyển đổi âm thanh. Nghĩa là bạn có thể nối tất cả các thiết bị rạp hát tại gia của mình với TV, rồi nối cổng âm thanh quang học của TV với loa soundbar. Đây là một thiết kế tổng thể đơn giản hơn vì bạn chỉ cần chuyển đổi các đầu vào trên một thiết bị đó chính là TV của bạn, thay vì phải chuyển đổi đầu vào trên soundbar.

Cấu hình kiểu này cũng có vài mặt hạn chế. Bạn sẽ bị giới hạn vì số cổng vào của TV, chẳng hạn nếu TV chỉ có 3 cổng vào thì bạn chỉ có thể kết nối tối đa đến 3 thiết bị. Tuy nhiên, có thể khắc phục mặt hạn chế này bằng cách dùng một bộ chuyển đổi HDMI, nhưng sẽ bị phức tạp hơn khi dùng soundbar.

Còn có một hạn chế khác là hầu hết các loại TV đều giảm tín hiệu vào của âm thanh xuống thành âm thanh stereo, chứ không phải là tín hiệu âm thanh surround thật sự. Đây không phải là vấn đề lớn đối với hầu hết các loại soundbar, vì dù với tín hiệu âm thanh surround thật sự, nó cũng chẳng nghe hay hơn chút nào. Có vài trường hợp đặc biệt khó chịu khi TV phát ra tín hiệu Dolby Digital thật sự mà loa soundbar của bạn lại không có tính năng giải mã Dolby Digital. Đối với hầu hết mọi người, đây không phải là vấn đề đáng quan tâm.

Dù có nhiều hạn chế, hầu hết mọi người đều chọn dùng TV làm bộ chuyển đổi. Do đó, khi mua soundbar, bạn không cần phải bận tâm về số cổng vào nếu ở phía sau của loa có một cổng ra âm thanh quang học.

Tích hợp Bluetooth

Bluetooth là kết nối không dây tiện lợi nhất để truyền âm thanh từ smartphone hay máy tính bảng. Tính năng này hoạt động để phát nhạc lưu trữ trên điện thoại và với bất kỳ ứng dụng âm nhạc nào. Ngoài ra, nó có thể hoạt động trên mọi nền tảng mà hầu hết điện thoại và máy tính bảng iOS, Android và Windows 8 đều có tính năng Bluetooth tích hợp sẵn. Nếu bạn dùng điện thoại để nghe nhạc, bạn thực sự phải cần đến Bluetooth.

Nếu soundbar không trang bị kết nối Bluetooth tích hợp sẵn, bạn có thể thêm tính năng này với một bộ chuyển đổi của Belkin hay Logitech, nhưng đây không phải là giải pháp tốt vì số cổng vào thường bị hạn chế trên soundbar. Các bộ chuyển đổi lại càng vướng víu hơn trong trường hợp bạn dùng TV làm bộ chuyển đổi. Khi đó, bạn cần phải nối nó với cổng vào analog và phải bật màn hình TV khi muốn nghe nhạc.

Các loại soundbar mới của năm 2013 sắp có trên thị trường hy vọng sẽ có Bluetooth tích hợp sẵn. Do đó, bạn không nên vội quyết định mua loại soundbar mà không có Bluetooth.

Bộ điều kiển từ xa

Hầu hết nhiều loại soundbar đều không có bộ điều khiển từ xa. Thay vào đó nó phụ thuộc vào bộ điều khiển từ xa của TV để lập trình và phản ứng theo lệnh của bạn.

Về mặt lý thuyết, đây không phải là một ý tưởng tồi. Không ai cần đến nhiều bộ điều khiển từ xa để dùng khi xem phim. Tuy nhiên, về mặt thực tế thì thỉnh thoảng có vài vấn đề. Sau khi bạn tắt loa trong của TV, vài loại TV lại hiển thị một thông báo tình trạng gây bực mình mỗi khi TV nhận lệnh tăng giảm âm lượng từ xa, hiện tượng này xảy ra nếu bạn dùng bộ điều khiển của TV để kiểm soát soundbar.

Cách dễ nhất để khắc phục vấn đề này là dùng bộ điều khiển từ xa của hộp tín hiệu cáp có nút âm lượng hay dùng bộ điều khiển đa năng.

Đèn hiển thị mặt trước

Đa số soundbar không có màn hình hay đèn hiển thị mặt trước, nên bạn không biết được mức âm lượng hay cổng vào nào đang dùng.

Đèn hiển thị mặt trước của loa Zvox Z-Base 420 trông đẹp mắt nhưng không thật sự cần thiết.

Tuy nhiên, cũng có nhiều mẫu loa soundbar có đèn hiển thị mặt trước thiết kế đẹp mắt, nhất là khi được giấu kỹ bên trong lớp lưới màng loa. Nhưng thực tế các đèn hiển thị này đều thực sự không cần thiết mà chỉ để trang trí và hiển thị mức âm lượng của loa. Thông thường, bạn chỉ cần tăng mức âm lượng đến mức nghe thoải mái và không cần biết đó là mức 20 hay 30.

Soundbar chủ động hay thụ động

Hầu hết các loại soundbar bày bán hiện nay đều là loại “chủ động”, nghĩa là chúng có hệ thống khuếch đại tích hợp sẵn và không cần bộ nhận tín hiệu A/V riêng. Cũng có loại soundbar thụ động thiên về hướng cao cấp và không có hệ thống khuếch đại, nên bạn cần phải trang bị thêm bộ nhận tín hiệu A/V.

Việc mua thêm bộ nhận tín hiệu A/V sẽ làm tăng khá nhiều chi phí cho dàn âm thanh, ngoài ra còn bị lộn xộn vì phải chạy dây nối bộ nhận tín hiệu đến soundbar. Thay vào đó, bạn có thể dùng giải pháp mua dàn stereo với một ampli và một cặp loa tốt là có được âm thanh tốt hơn nhiều so với giải pháp này.

Ngoài vài trường hợp đặc biệt, bạn nên chọn mua loại soundbar chủ động chuẩn hay dùng loa cỡ toàn phần truyền thống.

Huy Thắng